定義

　　維管植物地上部分的骨干，上面著(zhù)生葉、花和果實(shí)。它具有輸導營(yíng)養物質(zhì)和水分以及支持葉、花和果實(shí)在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營(yíng)養物質(zhì)和繁殖的'功能。莖上著(zhù)生葉的位置叫節，兩節之間的部分叫節間。莖頂端和節上葉腋處都生有芽，當葉子脫落后，節上留有痕跡叫做葉痕。這些莖的形態(tài)特征可與根相區別。大多數種子植物莖的外形為圓柱形，也有少數植物的莖有其他形狀，如莎草科植物的莖呈三角柱形，唇形科植物莖為方柱形，有些仙人掌科植物的莖為扁圓形或多角柱形。在木本植物莖的外形上，還可以看到芽鱗痕，可以看出樹(shù)苗或枝條每年芽發(fā)展時(shí)芽鱗脫落的痕跡，從而可以計算出樹(shù)苗或枝條的年齡。

　　由種子植物中種子的胚芽發(fā)育而來(lái)。

　　分枝

　　莖的分枝是普遍現象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽(yáng)光和外界物質(zhì)，有利繁殖新后代。各種植物分枝有一定規律。

　　二叉分枝

　　這是比較原始的分枝方式，分枝時(shí)頂端分生組織平分為兩半，每半各形成一小枝，并且在一定時(shí)候又進(jìn)行同樣的分枝，因此這種分枝統稱(chēng)二叉分枝。苔蘚植物和蕨類(lèi)植物具這種分枝方式。

　　單軸分枝

　　頂芽不斷向上生長(cháng)，成為粗壯主干，各級分枝由下向上依次細短，樹(shù)冠呈尖塔形。多見(jiàn)于裸子植物，如松杉類(lèi)的柏、杉、水杉、銀杉以及部分被子植物，如楊山毛櫸等。

　　合軸分枝

　　莖在生長(cháng)中，頂芽生長(cháng)遲緩，或者很早枯萎，或者為花芽，頂芽下面的腋芽迅速開(kāi)展，代替頂芽的作用，如此反復交替進(jìn)行，成為主干。這種主干是由許多腋芽發(fā)育的側枝組成，稱(chēng)為合軸分枝。合軸分枝的植株，樹(shù)冠開(kāi)闊，枝葉茂盛，有利接受充分陽(yáng)光，是一種較進(jìn)化的分枝類(lèi)型。大多見(jiàn)于被子植物，如桃、李、蘋(píng)果、馬鈴薯、番茄、無(wú)花果、桉樹(shù)等。

　　假二叉分枝

　　葉對生的植株，頂端很早停止生長(cháng)，成為兩個(gè)，開(kāi)花以后，頂芽下面的兩個(gè)側芽同時(shí)迅速發(fā)育成兩個(gè)側枝，很象是兩個(gè)叉狀的分枝，稱(chēng)為假二叉分枝。這種分枝，實(shí)際上是合軸分枝的一種特殊形式，與真正的二叉分枝有根本區別。假二叉分枝多見(jiàn)于被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。

　　生長(cháng)方式

　　不同植物的莖在適應外界環(huán)境上，有各自的生長(cháng)方式，使葉能有空間開(kāi)展，獲得充分陽(yáng)光，制造營(yíng)養物質(zhì)，并完成繁殖后代的作用，產(chǎn)生了以下7種主要的類(lèi)型。

　　(1)直立莖

　　莖干垂直地面向上直立生長(cháng)的稱(chēng)直立莖。大多數植物的莖是直立莖，在具有直立莖的植物中，可以是草質(zhì)莖，也可以是木質(zhì)莖，如向日葵就是草質(zhì)直立莖，而榆樹(shù)則是木質(zhì)直立莖。

　　(2)纏繞莖

　　這種莖細長(cháng)而柔軟，不能直立，必須依靠其他物體才能向上生長(cháng)，但它不具有特殊的攀援結構，而是以莖的本身纏繞于它物上。纏繞莖的纏繞方向在每一種植物中是固定的，有些是向左旋轉（即反時(shí)針?lè )较颍┤鐮颗�、蔦蘿；有些是向右旋轉（即順時(shí)針?lè )较颍┤缃疸y花；也有些植物的纏繞方向可左可右，如何首烏。

　　(3)攀援莖

　　這種莖細長(cháng)柔軟，不能直立，唯有依賴(lài)其他物體作為支柱，以特有的結構攀援其上才能生長(cháng)。根據攀援結構的不同，可分為以卷須攀援的，如絲瓜、葡萄；以氣生根攀援的，如常春藤；以葉柄的卷曲攀援的，如威靈仙；以鉤刺攀援的，如豬殃殃；還有以吸盤(pán)攀援的，如爬山虎等幾種情況。在少數植物中，莖即能纏繞，又具有攀援結構，如葎草。它的莖本身能向右纏繞于它物上，同時(shí)在莖上也生有能攀援的鉤刺，幫助柔軟的莖向上生長(cháng)。

　　有纏繞莖和攀援莖的植物統稱(chēng)藤本植物。熱帶亞熱帶森林里藤本植物特別茂盛，形成森林內的特有景觀(guān)。

　　(4)斜升莖

　　莖的質(zhì)地、粗細不一，可為草本，亦可木本，植株幼時(shí)莖不完全呈直立狀態(tài)，而是偏斜而上，但決不橫臥地面，隨植株生長(cháng)而莖的上部逐漸變直立，故長(cháng)成后植株下部呈弧曲狀，上部呈直立狀，如草本植物的酢漿草，木本植物的山黃麻等

　　(5)斜倚莖

　　莖通常為草質(zhì)，基部斜倚地面，但不完全臥倒，上部有向上生長(cháng)的傾向，但決不直立，整個(gè)植株呈現近地面生長(cháng)向四周擴展的狀態(tài)。這種類(lèi)型的植物，在生長(cháng)密集的情況下，可發(fā)育為斜升莖狀態(tài)。在植物生長(cháng)較稀疏時(shí)，則植株斜倚于地表。如扁蓄、馬齒莧等。

　　(6)平臥莖

　　莖通常草質(zhì)而細長(cháng)，在近地表的基部即分枝，平臥地面向四周蔓延生長(cháng)，但節間不甚發(fā)達，節上通常不長(cháng)不定根，故植株蔓延的距離不大，如地錦、蒺藜等。

　　(7)匍匐莖

　　莖細長(cháng)柔弱，平臥地面，蔓延生長(cháng)，一般節間較長(cháng)，節上能生不定根，這類(lèi)莖稱(chēng)匍匐莖，如蛇莓、番薯、狗牙根等。有少數植物，在同一植株上直立莖和匍匐莖兩者兼有，如虎耳草、剪刀股。在這種植物體上，通常主莖是直立莖，向上生長(cháng)，而由主莖上的側芽發(fā)育成的側枝，就發(fā)育為匍匐莖。有些植物的莖本身就介于平臥和直立之間，植株矮小時(shí)，呈直立狀態(tài)，植株長(cháng)高大不能直立則呈斜升甚至平臥，如酢漿草。

　　品種分類(lèi)

　　按照莖的變態(tài)來(lái)分：有莖卷須、莖刺、根莖、塊莖、鱗莖、球莖等。