他們向小山頂上爬去。他們站在一個(gè)斜坡上，旁邊有一個(gè)清亮的、透明的湖。魚(yú)兒在成群地游，太陽(yáng)光把它們照得發(fā)亮。他們從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這樣的景象。在他們的近旁有一個(gè)大灌木林，上面結滿(mǎn)了榛子，甚至還有七扎成串的榛子。他們把榛子摘下來(lái)敲碎，挖出里面細嫩的、剛剛長(cháng)成形的核仁。
不過(guò)另外還有一件驚人可怕的事情發(fā)生了。
從這叢林里面，走出了一個(gè)高大的老女人;她的面孔是棕色的;頭發(fā)烏黑，并且發(fā)著(zhù)光;白眼珠閃亮著(zhù)，像非洲摩爾人的白眼珠一樣。她背著(zhù)一捆東西，手上拿著(zhù)一根有許多疙瘩的棍子。她是一個(gè)吉卜賽人。這兩個(gè)孩子不能馬上聽(tīng)懂她講的話(huà)。她從衣袋里取出三顆榛子，告訴他們說(shuō)，這些榛子里藏著(zhù)最美麗又最可愛(ài)的東西，因為它們是希望之果。
依卜望著(zhù)她。她是非常和善的。所以他就鼓起勇氣，問(wèn)她能不能把這些果子給他。這女人給了他，然后又從樹(shù)上摘了一些，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)的一袋。
依卜和克麗斯玎睜著(zhù)大眼睛，望著(zhù)這希望之果。
“這果子里有一輛馬拉的車(chē)子沒(méi)有?”依卜問(wèn)。
“有，有一輛金馬拉的金車(chē)子。”女人回答說(shuō)。
“那么就請把這果子給我吧!”小克麗斯玎說(shuō)。
依卜把果子給她，女人就替她把果子包在圍巾里面。
“果子里面有一塊像克麗斯玎那樣的美麗的小圍巾嗎?”
依卜問(wèn)。
“那里面有10塊圍巾，”女人回答說(shuō)。“還有美麗的衣服、襪子和帽子。”
“那么這只果子我也要。”小克麗斯玎說(shuō)。
于是依卜把第二個(gè)果子也給了她。第三個(gè)是一個(gè)小小的黑東西。
“你把這個(gè)自己留下吧!”克麗斯玎說(shuō)。“它也是很可愛(ài)的。”
“它里面有什么東西呢?”依卜問(wèn)。
“你所喜歡的最好的東西。”吉卜賽女人說(shuō)。
依卜緊緊地握著(zhù)這果子。女人答應把他們領(lǐng)到回家的正確的路上去�，F在他們向前走，但是恰恰走到和正路相反的`方向去了。我們可不能說(shuō)她想拐走這兩個(gè)孩子啊。在這荒野的山路上，他們遇到了守山人克林。他認得依卜�？苛怂膸椭�，依卜和克麗斯玎終于回到家里來(lái)了。家里的人正在為他們擔憂(yōu)。他們終于得到了寬恕，雖然他們應該結結實(shí)實(shí)地挨一頓打才對：因為第一，他們把那只小豬掉到水里去了;第二，他們溜走了。
克麗斯玎回到荒地上的家里去;依卜依舊住在樹(shù)林邊的那個(gè)農莊里。晚間他要做的第一件事，就是從衣袋里取出那個(gè)果子——據說(shuō)里面藏著(zhù)“最好的東西”。他小心地把它放在門(mén)和門(mén)框中間，使勁地把門(mén)關(guān)一下，果子便被軋碎了�？墒抢锩嬉稽c(diǎn)核仁也沒(méi)有。只有一堆好像鼻煙或者黑色的沃土似的東西——這就是我們所謂蟲(chóng)蛀了的果子。
“是的，這跟我所想到的恰恰差不離，”依卜說(shuō)。“這么一個(gè)小果子里怎么能裝得下世界上最好的東西呢?克麗斯玎也不會(huì )在她的兩個(gè)果子里找到美麗的衣服或金車(chē)子!”
冬天到來(lái)了，新年也開(kāi)始了。
好幾年過(guò)去了。依卜現在要受堅信禮了，而他住的地方卻離開(kāi)牧師很遠。在這期間，有一天，那個(gè)船夫來(lái)看依卜的爸爸和媽媽?zhuān)嬖V他們說(shuō)，克麗斯玎現在快要去幫人做活了;還說(shuō)她真是運氣，在一個(gè)非常好的主人家里找到了一個(gè)職業(yè)。請想想看吧!她將要到西部赫爾寧縣去幫一個(gè)有錢(qián)的旅店老板。她先幫助女主人照料旅店。如果她做得好，一直做到受堅信禮的時(shí)候，主人就可以把她留下來(lái)。
于是依卜和克麗斯玎就互相道別了。大家把他們叫做一對情人。在分手的時(shí)候，她拿給他看，她還得保存著(zhù)那兩顆果子。這是當他們在樹(shù)林里迷路的時(shí)候他送給她的。她還告訴他說(shuō)，他在兒時(shí)親手雕成、作為禮物送給她的那雙木鞋，她仍然保存在衣箱里，接著(zhù)他們就分手了。
依卜受了堅信禮，但是他仍然住在母親的屋子里，因為他已經(jīng)是一個(gè)能干的木鞋匠，在夏天他同時(shí)也可以照顧田里的工作。他的母親找不到別人做這些事情，因為他的父親已經(jīng)死了。
他只有偶爾從路過(guò)的送信人或捉鱔魚(yú)的人口中聽(tīng)到一點(diǎn)關(guān)于克麗斯玎的消息：她在那個(gè)富有的店老板家里生活得很好。她受了堅信禮以后，曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)一封信給她的父親，也問(wèn)候了依卜和他的母親，信里還提到她從她的男主人和女主人那里得到了六件襯衫和一件新衣。這的確是一個(gè)好消息。
在第二年春天一個(gè)暖和的日子里，依卜和老母親聽(tīng)到一陣敲門(mén)聲，這就是那個(gè)船夫和克麗斯玎。她要來(lái)玩一整天。她是利用到德姆來(lái)回一次的機會(huì )來(lái)拜訪(fǎng)的。她長(cháng)得很漂亮，簡(jiǎn)直像一位小姐;她穿著(zhù)美麗的衣服——做得很好，恰恰適合她的身材。她站在他面前，非常大方;而依卜卻只穿著(zhù)平時(shí)的工作服。他一句話(huà)也講不出來(lái);當然啦，他握著(zhù)她的手，握得很緊，而且衷心地感到快樂(lè );不過(guò)他沒(méi)有辦法講出話(huà)來(lái)�？他愃圭嗟故且稽c(diǎn)也不感到拘束。她談著(zhù)話(huà)——她才會(huì )講呢。她還直截了當地在依卜的嘴唇上吻了一下。
“你真的不認識我嗎?”她問(wèn)。不過(guò)當只有他們兩人在屋子里的時(shí)候，他仍然只是握著(zhù)她的手站著(zhù)。他只能說(shuō)出這幾句話(huà)：“你真像一位小姐!但我是這么粗笨。我多么想念你啊，克麗斯玎!多么想念過(guò)去的日子啊!”
他們手挽著(zhù)手走到那個(gè)山脊上，朝古德諾河、塞歇得和那長(cháng)滿(mǎn)了石南屬植物的兩岸眺望。但是依卜一句話(huà)也不說(shuō)。當他們快要分手的時(shí)候，他十分清楚地覺(jué)得克麗斯玎應該成為他的妻子。的確，他們在小時(shí)候就被人稱(chēng)為一對情人。他覺(jué)得仿佛他們真正訂過(guò)婚似的，雖然他們誰(shuí)也沒(méi)有談起這事情。
他們現在只有幾小時(shí)可以在一起了，因為克麗斯玎要到德姆去，以便第二天大清早搭車(chē)子回到西部去。她的父親和依卜一直把她送到德姆。這是一個(gè)晴朗的月夜。當他們到了終點(diǎn)的時(shí)候，依卜仍然握著(zhù)克麗斯玎的手，簡(jiǎn)直松不開(kāi)。他的眼睛閃著(zhù)光，但是話(huà)語(yǔ)來(lái)到嘴唇邊就縮回去了。當他終于說(shuō)出來(lái)的時(shí)候，那完全是從他心的深處說(shuō)出來(lái)的話(huà)：“克麗斯玎，如果你沒(méi)有變得那么闊氣，”他說(shuō)，“如果你能住在我母親家里，成為我的妻子，那么我們兩人就有一天會(huì )結為夫婦了。不過(guò)我們還可以等一些時(shí)候!”
“是的，我們等些時(shí)候看吧，依卜!”她說(shuō)。于是她就握了他的手;她也吻了他的嘴唇。“我相信你，依卜，”克麗斯玎說(shuō)，“我想我也喜歡你——但是我得想一想!”
于是他們就分了手。依卜告訴船夫說(shuō)，他和克麗斯玎是那么要好，簡(jiǎn)直像是訂過(guò)婚一樣。于是船夫就說(shuō)，他一直希望有這樣的結果。他和依卜一起回到家來(lái);這天晚上他和這個(gè)年輕人睡在一個(gè)床上，他們已經(jīng)不再討論訂婚問(wèn)題了。
一年過(guò)去了。依卜和克麗斯玎通過(guò)兩封信。在他們簽名的前面，總是寫(xiě)著(zhù)這幾個(gè)字：“永遠忠誠，一直到死!”
有一天船夫來(lái)看依卜，轉達克麗斯玎的問(wèn)候。他接著(zhù)要說(shuō)的話(huà)，卻是頗有點(diǎn)吞吞吐吐的，但是它的內容不外是：克麗斯玎一切都好，不僅僅好，而且還成了一個(gè)美麗的姑娘，有許多人追求她，有許多人愛(ài)她。主人的少爺曾經(jīng)回家住過(guò)些時(shí)候。他在哥本哈根一個(gè)很大的機關(guān)里工作;他非常喜歡克麗斯玎，而她對他也發(fā)生了感情，他的父母也并沒(méi)有表示不愿意;不過(guò)克麗斯玎的心里覺(jué)得非常沉重，因為依卜曾經(jīng)那么愛(ài)她;因此她也想過(guò)，要放棄她的這種幸運——這是船夫說(shuō)的話(huà)。
起初依卜一句話(huà)也不說(shuō)，但是他的面色卻像白布一樣慘白。他輕輕地搖了搖頭，然后慢慢地說(shuō)：“克麗斯玎不應該放棄她的幸運!”
“那么就請你寫(xiě)幾句話(huà)給她吧!”船夫說(shuō)。
依卜于是就坐下來(lái)寫(xiě)，不過(guò)出乎他意料之外，他不能把自己的話(huà)語(yǔ)聯(lián)成句子。他開(kāi)始涂涂改改，然后把整張紙撕掉了。不過(guò)到第二天早晨，信終于寫(xiě)好了，準備送給克麗斯玎。
全文是這樣的：
你給你父親的信我也讀到了。從信中我知道你的一切都好，而且還會(huì )更好�？他愃圭�，請你捫心自問(wèn)，仔細地想一想，如果你接受我做你的丈夫，你將會(huì )得到什么結果。我實(shí)在是太寒磣了。請你不要為我和我的處境著(zhù)想，而要為你自己的利益著(zhù)想。你對我沒(méi)有任何諾言的約束。如果你在心里曾經(jīng)對我作過(guò)諾言，我愿意為你解除這個(gè)負擔。愿世上一切的快樂(lè )都屬于你，克麗斯玎，上帝將會(huì )安慰我的心!
你永遠忠實(shí)的朋友依卜
這封信送出去了，克麗斯玎也收到了。
在11月里，她的結婚預告在荒地上的那個(gè)教堂里，和在新郎所住的哥本哈根同時(shí)發(fā)表出來(lái)了。于是她便跟她的女主人一起旅行到哥本哈根去，因為新郎有許多事情要辦，不能回到遙遠的尤蘭來(lái)�？他愃圭嘣谕局幸�(jīng)過(guò)一個(gè)小鎮芬德?tīng)�，她在這兒會(huì )見(jiàn)了她的父親。這是離他最近的一個(gè)地點(diǎn)。他們在這里互相告別。
這件事情曾經(jīng)有人提起過(guò);但是依卜不感到什么興趣。他的老母親說(shuō)他這些時(shí)好像很有心事的樣子。的確，他很有心事，他心里想起了他小時(shí)候從一個(gè)吉卜賽女人那兒得到的三顆榛子——其中兩顆他已經(jīng)給了克麗斯玎。這是希望之果。在她的那兩顆果子里，有一顆藏著(zhù)金車(chē)子和馬，另一顆藏著(zhù)最漂亮的衣服�，F在成為事實(shí)了!在京城哥本哈根，一切華貴的東西她現在都有了。關(guān)于她的那一份預言現在已經(jīng)實(shí)現了!
依卜的那顆果子里只有一撮黑土。那個(gè)吉卜賽女人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，這是他所得到的“最好的東西”。是的，這現在也成為事實(shí)了!黑土是他所能得到的最好的東西�，F在他懂得了那個(gè)女人的意思：他的最好的東西是在黑土里，在墳墓的深處。
許多年過(guò)去了——年數雖然不太多，但依卜卻覺(jué)得很長(cháng)。
那對年老的旅店主人，先后都去世了。他們全部的財產(chǎn)——幾千塊錢(qián)——都歸他們的兒子所有了。是的，現在克麗斯玎可以有金車(chē)子和許多漂亮的衣服。
在隨后的兩年內，克麗斯玎沒(méi)有寫(xiě)信回去。當她父親最后接到她的一封信的時(shí)候，那不是在興盛和快樂(lè )中寫(xiě)的�？蓱z的克麗斯玎!她和她的丈夫都不知道怎樣節約使用這筆財富。它來(lái)得容易，去得也容易。它沒(méi)有帶來(lái)幸福，因為他們自己不希望有幸福。
石楠花開(kāi)了，又謝了。雪花在塞歇得荒地上，在山脊上，飄過(guò)了好幾次。在這山脊下，依卜住在一塊風(fēng)吹不到的地方。
春天的太陽(yáng)照得非常明朗;有一天當依卜正在犁地的時(shí)候，犁忽然在一塊類(lèi)似燧石的東西上面犁過(guò)去了。這時(shí)有一堆像刨花的黑東西從土里冒出來(lái)。當依卜把它拿起來(lái)的時(shí)候，發(fā)現這原來(lái)是一塊金屬品。那塊被犁頭劃開(kāi)的地方，現在閃出耀眼的光來(lái)。這原來(lái)是異教徒時(shí)代留下的一個(gè)大臂釧。他翻動(dòng)了一座古墓;現在它里面的財寶被他發(fā)現了。依卜把他所發(fā)現的東西拿給牧師看。牧師把它的價(jià)值解釋給他聽(tīng)，然后他就到當地的法官那兒去。法官把這發(fā)現報告給哥本哈根的當局，同時(shí)勸他親自送去。
“你在土里找到了最好的東西!”法官說(shuō)。
“最好的東西!”依卜想。“我所能得到的最好的東西，而且是在土里找到的!如果說(shuō)這是最好的東西的話(huà)，那么那個(gè)吉卜賽女人對我所作的預言是兌現了!”
于是依卜從奧湖斯①乘船到皇家的哥本哈根去。他以前只渡過(guò)古德諾河，所以這次旅行，對于他說(shuō)來(lái)，等于橫渡一次大洋。
�、賷W湖斯(Aarhus)是丹麥的第二個(gè)大城市。從這兒到哥本哈根去，要坐八個(gè)鐘頭的海船。這對于丹麥人說(shuō)來(lái)，是最長(cháng)的一段旅程。