雷鋒是在縣委機關(guān)當公務(wù)員時(shí)，即1957年的秋天開(kāi)始學(xué)著(zhù)寫(xiě)日記的。當時(shí)雷鋒在組織部的同事彭正元還記得雷鋒特地向自己請教怎么樣才能寫(xiě)好日記。1958年4月，原團山湖農場(chǎng)辦公室干部方湘林應該是最早看過(guò)雷鋒寫(xiě)日記的人。那次，是雷鋒主動(dòng)遞給他看，據方湘林回憶，“（我）希望真有愛(ài)情日記，可仔細一看，寫(xiě)的全是政治與技術(shù)方面的內容，如下放干部總結評比大會(huì )記錄，自己在大會(huì )上的發(fā)言提綱，拖拉機性能、拖拉機駕駛規則等等”。

《雷鋒日記》被發(fā)現并得到宣傳，也有一段機緣巧合。1960年10月底，沈陽(yáng)軍區工程兵政治部把雷鋒暫時(shí)借調到沈陽(yáng)，到軍區工程兵所屬各單位做“憶苦”報告。在雷鋒出發(fā)前，軍區政治部副主任王寄語(yǔ)為了能進(jìn)一步了解雷鋒的成長(cháng)過(guò)程，就打電話(huà)給工程兵10團政委韓萬(wàn)金，讓他轉告雷鋒把自己的日記帶上。雷鋒就帶了四五本日記來(lái)到軍區第一招待所。王寄語(yǔ)被日記的內容所打動(dòng)，安排摘抄分發(fā)給黨委常委們閱讀。不久，《前進(jìn)報》總編輯嵇炳前協(xié)同新華社軍事記者佟希文和李健羽前往軍區機關(guān)了解雷鋒的事跡，他們在雷鋒作報告臨時(shí)住的辦公室里，偶然從雷鋒的床上發(fā)現了雷鋒寫(xiě)的日記，看了幾段覺(jué)得很好，就請示王寄語(yǔ)能否借去看看，王寄語(yǔ)當即表示贊成。